自从在锅炉运行中把水作为热交换工质之日起，受热表面和传热表面的结垢就成为热交换工艺中主要困扰问题之一。200余年来，人们对锅炉水垢的垢种、成垢的原因已有充分研究，推出了各种防垢技术，但至今仍未得到彻底解决，在防垢的同时发展了清洗技术，作为保持受热面和传热表面的辅助手段。
    在受热面与传热面表上沉积的附着物层均可称为水垢。引起水垢的主要原因有：
  1、锅炉给水的杂质进入锅炉后，经过不断的蒸发和浓缩，使锅炉给水中盐类的浓度不断地增大，达到饱和或过饱和程度，就会在锅炉金属表面析出的沉淀物。
  2、随着锅炉内水温的升高，某些盐类的溶解度与温度成反比，这些盐类在温度升高时，溶解度急剧下降开形成结垢。3、不同的盐类相互作用或受热分解，生成难以溶解的化合物。

  (1)锅炉结垢后锅炉钢板、管路因过热而被烧损
    钢材的力学强度随着温度的升高而降低。结有水垢的锅炉，因水垢的传热性能差，热量不能迅速传递到锅炉水中，而锅炉又保持着一定的出力(工作压力和蒸发量)，这样只有增加火侧的温度。因此水垢越厚，导热越差，锅炉火侧温度就越高，金属强度会加快降低，当碳钢钢材315℃时，其机械应力即达到屈服点，如果超过450℃，钢材即产生蠕变，导致钢材的局部过热、变形、鼓泡、破裂，甚至爆炸。
  (2)锅炉结垢耗费大量能源
    企业最大的烦恼，莫过于耗费大量的能源。锅炉结水垢后，由于水垢导热系数很低，因此它的导热热阻当于受热面金属导热热阻的10-1000倍，因传热性能变弱，燃料燃烧所放出的热量不能迅速传递到锅炉水中，为了保持锅炉的额定参数，就必须投放更多燃料来提高炉膛和烟气温度，因此造成大量燃料的浪费。如果锅炉受热面上结有1毫米厚的水垢，则浪费燃料的10.4％。水垢的种类不同或锅炉的参数不同，所浪费燃料和数量也不同。
  (3)锅炉结垢后降低出力
    锅炉受热面的传热特性对锅炉的运行有非常密切的关系，主变是水垢的导热性很低，结垢后的锅炉，火侧的热量不能很快地传递给水侧，锅炉的出力就会降低。若锅炉结垢后没及时清除，锅炉蒸发能力降到三分之二。因此为了保证锅炉的安全运行，就必须彻底消除受热面的水垢。
  (4)锅炉结垢后增加检修量
    由于锅炉或管道结有水垢以后，需要定期清除水垢，特别是由于水垢引起锅炉的泄漏、裂纹、折损、变形、腐蚀等，不仅损害了锅炉，而且还要耗费大量人力、物力去检修。这样，不但缩短了运行周期，也增加了检修费用。

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